Welwitschia mirabilis - najzvláštnejšia šťavnatá rastlina na svete

Welwitschia mirabilis
najpodivnejšia šťavnatá rastlina na svete

Tam Welwitschia mirabilis je to rastlina, ktorú nájdeme v juhozápadnej Afrike, v púštnych oblastiach Kalahari a Namib, medzi Angolou a Namíbiou. Je to jediný druh rádu Welwitschiales a rodina Welwitschiaceae.

Je to gymnosperm (napríklad cicas, Gingko biloba, cyprušteky a ihličnany všeobecne) a rastie tam, kde sú hmly, asi 25 - 120 km od pobrežia, pozdĺž pásu dlhého asi 1000 km, ktorý vedie od rieky Kuiseb v Namíbii po Moçamedes v Angole.

Je to trváca rastlina s dvoma obrovskými neopadavými listami, ktorá úplne vychádza z tradičných spôsobov života rastlín púšte. Je to preto, že nejde o púštnu rastlinu, ale jedná sa o neuveriteľné prispôsobenie lesného stromu suchému podnebiu.

Tam Welwitschia mirabilis patrí do skupiny veľmi starodávnych rastlín, ktoré mali svoju maximálnu difúziu pred 135-205 miliónmi rokov, keď boli púšte dažďovými pralesmi. Možno ich vo všetkých ohľadoch považovať za posledné stromy pravekého lesa.

Prvýkrát ho objavil Friedrich Martin Joseph Welwitsch (odtiaľ názov), rakúsky lekár a prírodovedec, ktorý objavil Welwitschia, neďaleko Cabo Negro v Angole, 3. septembra 1859.

Charles Darvin to nazval vtákopysk rastlinnej ríše (pozn. 1).

Má veľmi krátku a mohutnú stonku a dva obrovské stužkovité listy, ktoré žijú celý život a rastú rozstrapkané v kontakte so spaľujúcou púštnou pôdou.

The Welwitschia mirabilis rastú nepretržite, 10 - 20 cm ročne. Teoreticky mohli dosiahnuť jeden a pol metra na šírku a neurčitú dĺžku, ale pri ich nepretržitom pohybe sa špičky dotýkajúce sa zeme horia a potom sa rozstrapkajú a časom sa rozpadnú na mnoho pásov pozdĺž rebier. Meristematické tkanivo nepretržite produkuje nové bunky a za svoju dlhú životnosť táto rastlina produkuje najmenej 1 000 m2 listov!

Každý jednotlivec môže žiť až 2 000 rokov.

Listy Welwitschia mirabilis sú tvrdé, kožovité, chýba im voskový povlak typický pre mnoho púštnych rastlín a ponúkajú slnku obrovský povrch, akoby rastlina oplývala vodou.

Pokiaľ ide o prieduchy, niekto by si mohol myslieť, že ich máme veľmi málo, keď premýšľame o stratách súvisiacich s fotosyntézou v púšti. Naopak, počítajú s viac ako 250 na mm2, na oboch stranách, viac ako väčšina rastlín. Možno spomienka na život strávený pred miliónmi rokov v dažďových pralesoch. Predpokladá sa, že si túto vlastnosť udržali, pretože čím viac je priedušiek, tým viac vody môžu ráno absorbovať. Potom sa cez deň, keď je vzduch veľmi horúci a suchý, prieduchy zatvoria. V skutočnosti Welwitschia mirabilis prijíma CAM metabolizmus (Metabolizmus kyseliny Crassulacean), prvýkrát objavený v skupine sukulentov, Crassulaceae. V praxi si rastlina otvára svoje prieduchy v noci alebo na úsvite, keď je chladno a oxid uhličitý môže vstúpiť bez toho, aby vietor a teplo odoberali príliš veľa vody. CO2 je zadržiavaný v organických kyselinách a následne je slnečným žiarením transformovaný na cukry a škroby. Úžasný!

Sú to dvojdomé rastliny, to znamená, že existujú rastliny, ktoré rodia iba samičie kvety a rastliny, ktoré rodia iba samčie kvety.

Čo sa týka opelenia, ten je zverený vetru, v praxi sa však jedná o hmyz Probergrothius sexpunctatus, ktorá žije takmer v symbióze s Welwitschia mirabilis. Väčšinu svojho života strávi cmúľaním ženských šišiek a uprednostňovaním ich infekcie mikroskopickými hubami, čím pomáha zabezpečiť, že z teoretických 10 000 - 20 000 semien na rastlinu sa ušetrí iba 20 - 200 ročne. Semená, ktoré sa už vytvorili, nejdú veľmi ďaleko od materskej rastliny, ale padajú blízko k nej. Pretože sú však zdroje vody a potravy veľmi obmedzené, mladé rastliny nekonkurujú materskej rastline a organizujú sa tak, aby rástli v určitej vzdialenosti. V skutočnosti sú semená pokryté silnými klíčivými inhibítormi (na ich odstránenie je potrebných najmenej 25 mm dažďa, nepretržitého alebo koncentrovaného za 2 - 3 dni) a Probergrothius sexpunctatus, čo spôsobí smrť a pád väčšiny semien, takmer všetky sa rozpustia na dne materskej rastliny. Stručne povedané, okolitá pôda je nasiaknutá anti-germinatívnymi látkami a týmto spôsobom je zrod ďalších rastlín nemožný a zachránia sa iba semená, ktoré odpadli z materskej rastliny.

Poznámka 2

Opeľovanie sa koná od novembra do marca. Potom ženské šišky napučia, váhy sa zdvihnú a semená sú vetrom rozptýlené. Semená bohaté na bielkoviny a uhľohydráty sú mimoriadne hygroskopické a na klíčenie môžu čakať až 3 roky a čakajú, kým to podmienky prostredia umožnia.

Korene Welwitschia mirabilis tiahnu sa niekoľko metrov do zeme a sú rovnako hlboké ako šírka rastliny. Vykonávajú dôležitú rezervnú funkciu a so svojimi bočnými rozvetveniami absorbujú vodu, ktorá sa filtruje do podložia. Bolo tiež pozorované, že obrovské korene v tvare mrkvy vylučujú toxické látky do pôdy.

Skrátka ... máme do činenia s veľkým majstrovským dielom prírody.

Poznámka
1. Ptakopysk je považovaný za zmes kačice, bobra, vydry a škorpióna: kačica pre zobák a nohy s pavučinou, bobor pre chvost a vydra pre telo a srsť. Škorpión, pretože muži sú tiež jedovatí. Na pätách zadných nôh majú bodavé ostrohy, ktoré môžu použiť na útok na nepriateľa jedom. Reprodukcia vtákopyskov je takmer jedinečná. Je to jeden z iba dvoch cicavcov, ktorý kladie vajíčka (druhý je echidna).

Online bibliografické zdroje: Monano Nature Encyclopedia